Em dezembro de 2019, a NASA lançou seu projeto de voo tripulado mais ambicioso, o programa Artemis. A ideia era levar novamente humanos à Lua, bem como estabelecer bases permanentes e iniciar planos para uma futura missão tripulada a Marte. O projeto é essencial para manter a liderança americana na exploração espacial, mas recentemente sofreu uma grande perda: o acidente do crash do protótipo Orion.

O que é o Orion e sua importância para o programa Artemis?

O Orion é uma nave espacial da NASA projetada para permitir a exploracão profunda do espaço. O programa Artemis precisa dessa nave para transportar tripulantes pela Lua e para outros destinos no espaço profundo. Ele é a peça central do projeto tripulado da NASA, o que significa que o fracasso do Orion é um enorme revés para o programa Artemis como um todo.

Os valores do projeto Orion

O projeto total do Orion custou cerca de 16 bilhões de dólares, uma quantia enorme para um único programa. Ele foi escolhido porque é uma nave multiuso capaz de várias tarefas e, o mais importante, pode suportar missões tripuladas a longo prazo, o que é essencial para a exploração do espaço e para o programa Artemis.

O acidente do crash do Orion

Em 23 de novembro de 2020, foi realizada uma missão de teste de voo suborbital com a nave espacial Orion. A missão planejada era enviar a nave ao espaço e, depois de algumas horas, pousá-la para avaliar sua performance e segurança. Tudo estava correndo bem até que a nave falhou enquanto ainda estava no ar. Ela caiu no chão a alguns quilômetros do local de lançamento e foi destruída.

Causas do acidente

A investigação do acidente ainda está em andamento, mas especialistas apontam para uma falha na proteção do escudo térmico da nave. O escudo térmico é uma peça essencial para proteger a nave e seus ocupantes das altas temperaturas e atrito durante a reentrada na atmosfera da Terra. Sem essa proteção, a nave seria superaquecida e poderia explodir.

Consequências do acidente

O acidente do crash do protótipo Orion é uma tragédia para a NASA e o projeto Artemis. A nave foi completamente destruída, o que significa que a NASA precisa criar uma nova nave espacial o mais rápido possível. Enquanto isso, as missões tripuladas para a lua terão um atraso de vários anos e uma enorme redução no orçamento, o que pode afetar negativamente toda a exploração espacial.

Conclusão

O acidente do crash do protótipo Orion é um sinal alarmante para a NASA e a indústria espacial em geral. A nave era a joia da coroa do programa Artemis, e sua falha ou a verificação de falhas adicionais em seu design pode comprometer todo o programa de exploração espacial tripulada pelos EUA. O acidente destaca a necessidade de orçamentos de exploração espacial mais robustos, não apenas para o projeto Artemis, mas para a indústria espacial como um todo, e, além disso, colocar a segurança como prioridade número um durante os testes de novas naves e tecnologias.